紫陽花

夜勤を終えたオレは、
同僚と更衣室にいた。

着替えを済ませた彼は、
軽く挨拶を交わすと、
一足先に駐車場へと向かう。
オレも後を追う。

職員玄関を出て角を曲がる。
少し歩くと駐車場に着くわけだが、
ふと、視線の先で動く影を見つけた。
道路に出て、何か考え事をしているようだ。

同僚だった。

数分前に出た彼が何故ここに？
オレは不思議に思いながらも声をかける。

背中が大きくなるに連れて、
その全体像は、次第に明確になってくる。
そして、何が起こっていたのか理解した時、
オレの足は動きを止めた。

猫が倒れていた。



職場前の道路は、
交通量が少ないというわけではない。
抜け道で使われることもあるのだろう。
特に朝などは、先の信号から詰まることもある。

時刻は１０時を回った頃だったろうか。
その光景を見て、オレは言葉を失う。

彼は後ろを振り向くと、
何とも言えない表情をこちらに向けていた。
非常に悲しい目。
やりきれない思いが、
オレの心にも届いてくる。

動物病院に勤めていた・・・
以前、彼が話していたのを思い出す。



しばらく考えたのち、
彼は、職員玄関傍にある
ごみ置き場へと走り出した。
頃合いの段ボールを
一つまみ持って帰ってくる。

オレはその場に立ち、
眺めていることしか出来ない。

彼は猫をすくい上げると、
沈痛な面持ちで歩き始め、
そして、
とあるスペースを、
スコップで掘り始めた。

「ここでもいいかな」

彼の問いかけに、
オレはゆっくりと頷いた。



二人で手を合わせると、
それぞれ、帰宅の途についた。

普段とは違った彼の一面が、
オレの記憶に今でも残っている。










一株の紫陽花が今日も咲いている。

奇しくもそこは、
二人だけが出会った、
名も知らぬ猫が眠っている場所である。

おそらく、
誰かがどこかから、
何かの理由で移したのだろうが、
その紫陽花を見ると、
あの時のことを思い出さずにはいられない。

一際輝く紫陽花に、
オレはゆっくりと手を合わせる。