休日。鯛焼き。

もぬけの殻だった店内に、
人の気配が戻ってきた。

「ごめんなさいね、お待たせしちゃって」

大丈夫ですよ。
と、かぶりを振りながらも、
大丈夫なのか。
と、心の中で心配をしてみる。



十数分前、
店のドアを開けたオレは、
しばらく様子を窺っていた。

誰もいない。

店内は自宅に繋がっているため、
奥にいるのかもしれないと、
一度外に出てインターフォンを押してみる。

主人らしき人が出てきたが、
この人は店とは関係ない。
話を聞いてみると、
どうやら買い物に出掛けたらしい。

店を開け放して。

当然のように振られた説明を、
殊の外、すんなりと聞き入れ、
オレは本を読みながら時間を潰した。
どうせ、急ぎの用事でもない。



「ごめんなさいね、お待たせしちゃって」

聞き慣れた声がする。

その中年女性は、
手に袋を提げて帰ってきた。
待たせたお詫びにと、
鯛焼きとお茶をご馳走になる。

「寒かったでしょ」

店内のヒーターをつけ、
女性は準備を進めていく。

「ヒーターをつけたまま
　買い物に出掛けてもよかったんだけど、
　それだと危ないでしょ
　うちの人、当てにならないから」

争点はそこか？
オレは少し前に、
店内に入ってきた時のことを思い出す。





数十分後、
髪を切り終え、
軽くなった頭で外に出た。
外は相変わらず寒い。

鯛焼きは５個入りだったが、
他に誰が食べるんだろう・・・
そんなことを考えながら、
ゆっくりと車のエンジンをかける。

案外、あのまま一人店内で
食べ続けているのかもしれないな。
女性のふくよかな体型を思い出し、
納得しながらその場を後にした。